Смерть и любовь
Однажды вечером в старом доме на улице Пуэбло зазвенел колокольчик. Местами проржавевший, покрытый слоем пыли, он глухо дребезжал над одной из дверей в длинном коридоре. Дверь была под стать колокольчику: покрытая тусклой и растрескавшейся от старости краской, с ржавыми петлями и медным навесным замком, который время затянуло слоем зелёной патины.
Женщина, сидевшая в гостиной, оторвалась от чтения, удивлённо приподняла голову и прислушалась. Звон колокольчика с трудом пробивался сквозь дверь, разделявшую комнату и коридор, но определенно был не плодом воображения. Женщина положила газету на маленький журнальный столик и вышла из гостиной.
Колокольчик над дверью уже не был таким ржавым и пыльным. Его бока тускло блестели в свете настенного бра, звон стал громче. Да и дверь уже не казалась старой и обшарпанной. Краска, всё ещё выцветшая, больше не расходилась трещинами. Ржавчина с петель пропала, а навесной замок весело поблёскивал.
- Ну надо же, - прошептала женщина, недоверчиво прикоснувшись к двери.
Немного порывшись в глубоком кармане платья, хозяйка дома вытащила небольшой медный ключ. Замок громко щёлкнул. Женщина открыла тяжёлую дверь, и звон колокольчика тут же оборвался.
Женщина шагнула в темный проём и начала медленно спускаться по лестнице. С каждой ступенью её тело менялось. Коротко остриженные волосы отросли до земли. Аккуратные ногти вытянулись, заострились и почернели. Женщина сняла платье и оставила его на невысоких перилах. Она внезапно выросла и раздалась в плечах.
Вдруг ноги подкосились. Женщина ухватилась руками за стену, покачнулась, но тут же восстановила равновесие. Вся нижняя половина ее тела превратилась в длинный чешуйчатый хвост, который заканчивался наростом, как у гремучей змеи.
Шелестя чешуёй по истёртым каменным ступеням, женщина-змея выползла из темноты лестничного пролёта в большую, по виду давно заброшенную комнату. Ряд свечей делил помещение на две части. Яркий свет резал уже привыкшие к темноте глаза, и женщине пришлось зажмуриться.
В дальнем углу кто-то вскрикнул. Сквозь сощуренные веки женщина разглядела тёмный силуэт.
- Кто ты? - хрипло спросил мужской голос.
- Кого звал, тот и пришел, - женщина пожала плечами.
- Но я не тебя звал!
- Если бы не меня, то и пришла бы не я, - женщина нахмурилась. - И вообще, подойди ближе. Ты меня видишь, а я тебя нет. При таком положении дел сложно разговаривать.
Тёмный силуэт сделал пару шагов вперёд. Мужчина оказался довольно юным. На вкус женщины-змеи - не очень красивым, но чего ждать от потомков этих треклятых конкистадоров. Всю кровь испортили.
- Так-то лучше, - сказала женщина, рассматривая собеседника. - Так зачем ты меня звал?
- Я звал не тебя, - упрямо повторил юноша.
- Мальчик, если бы ты обращался не ко мне, я бы и не пришла. Кстати, а кого же ты тогда ждал?
- Вот, - молодой мужчина поднял с пола толстую книгу в черной обложке, открыл на странице, отмеченной закладкой, и протянул женщине-змее.
С цветной глянцевой картинки на мир смотрела девушка в клетчатой юбке. Две толстые косы, украшенные яркими перьями, лежали на груди. Девушку окружали бабочки и птицы, а под ногами неизвестный иллюстратор изобразил ковёр из цветов.
Женщина-змея подняла взгляд и с удивлением посмотрела на юношу.
- Ну и каким же это образом ты обращался к богине любви, что вызвал аж меня?
- Как написано было, так и обращался.
Собеседница ухмыльнулась:
- И что тебе нужно от Шочикецаль?
- Чтобы меня полюбила она, - молодой мужчина вытащил из кармана помятую фотографию. Невысокая темноволосая девушка весело улыбалась в объектив.
Женщина-змея покачала головой.
- Ты так отчаянно хочешь, чтобы тебя любили, что даже не побоялся тревожить старых богов. Да ещё и перепутать умудрился. Ты - глупый и самонадеянный мальчик.
Юноша взглянул на собеседницу исподлобья.
- А сама ты умная, что ли? Припёрлась, куда не звали.
- Поосторожнее, мальчик, - женщина нахмурилась, кончик ее хвоста задрожал, и раздался шелест гремучей змеи. - Ты, конечно, забавный, да и сама ситуация смешная, но не перегибай палку.
- Так кто ты? - в голосе юноши слышались злость и нетерпение.
- Я - Коатликуэ. Тебе знакомо это имя?
- Что-то читал или слышал, - молодой мужчина пожал плечами. - Ты тоже богиня?
- Представь себе, - весело сказала Коатликуэ. Абсурдность ситуации забавляла её всё больше.
