Возле двери меня догнал запыхавшийся слуга и, не говоря ни слова, вручил скрепленный витиеватой печатью свиток. Так быстро написать указ здесь просто не успели бы, так что сразу видно - приготовлен заранее, вероятно сразу же после охоты. Как там правильно делается в таких случаях? Вроде бы сразу читать положено. С великой надеждой на то, что я не ошибся, медленно вскрываю королевский указ и вижу, что ни капельки не заблуждался - это действительно предписание завтра на рассвете быть готовым отправиться в путь. Спутников мне подберут. Интересно король-батюшка меня в самом деле за лоха держит или какую-то игру затеял?
Подходя к дому, я увидел в окне слабый мерцающий огонек, и приготовился, по меньшей мере, к светильнику в голову, но сидящая за столом Аша не обратила на меня особого внимания. Она внимательно рассматривала какую-то книгу и совершенно не интересовалась ничем другим.
- Я был во дворце, - сказал я ей, надеясь, что она уже перестала на меня злиться.
- Знаю, - безэмоционально ответила Аша, и я понял, что прощать и забывать она не собирается. - Он сделал тебе предложение, от которого ты не смог отказаться.
Она опять оказалась права, и от этой ее правоты мне стало так хреново на душе, словно туда нагадили, только в этот раз гадил я сам. Извиняться не имело смысла, потому что время для этого было либо упущено, либо до сих пор не настало. А уходить завтра на рассвете вот так, как сейчас холодно, не хотелось – удачи в пути не будет. Ладно, значит придется идти без удачи!
Спать ночью было очень холодно, как будто кто-то снега под одеяло насыпал, и каждый раз, когда я в полусне смотрел по сторонам, я замечал две размытые фигуры над полом. Только на этот раз никакого разговора мне услышать не довелось. Казалось, что меня, как надоевшего попрошайку, грубо отшвыривают в сторону, и вероятнее всего за дело.
Утро оказалось таким же холодным. В комнате было темно и пусто, стоящая на столе еда не вызывала никакого желания ее отведать, а лежащий у двери кожаный заплечный мешок с вещами приглашал уходить без прощания. Но не подкрепиться перед дальней дорогой было бы глупо, и я, в гордом одиночестве, уплетал за обе щеки холодную, но очень вкусную еду, стараясь не думать о том, что будет дальше.
А дальше, после прихода вестового из замка, я взял собранные вещи и попрощался с домом. Может быть ненадолго, а может и навсегда. Ведь никто не мог сказать, чем в сущности закончится моя авантюра, только мне почему-то казалось, что все будет в порядке, что ничего серьезного со мной случиться просто не может. Не для того же я намечтал себе этот странный мир, чтобы сразу же гибнуть, как полный дурак.
Вестовой держал под уздцы жуткого, громадного черного жеребца присланного специально для меня и лошадь похуже, для поклажи. Вдалеке, у перекрестка нас ждали спутники – три темные фигуры, с головы до ног закутанные в широкие плащи.
