Сегодня Соне не повезло. Не стоило, наверное, в городе воровать, хотя, конечно, когда голод в глазах пляшет, о риске не слишком думается. А вот попадаться, действительно не стоило. Хорошо хоть котомку удалось спрятать – в результате городские только выпороли для острастки. Последнее время Соню редко ловили на воровстве, с годами практики пальцы становились все проворнее. Значит, дорожному отребью на некоторое время выпала руна жить. До тех пор, пока найдется еда, пока не раздавят более сильные, пока не угодишь на обед к хищнику.
Поглядывая на заходящее солнце, Соня старалась идти как можно быстрее, но прилипающая к рваным ранам на спине рубаха, сильно стесняла движение. А ведь еще нужно было добраться до укрытия на ночь. Хорошо бы устроить ночлег рядом с водой, ведь зубаны почему-то сильно не любили такие места. Родник был не слишком далеко, нужно было только дойти до перекрестка, а там ходьбы… В общем, сильно стемнеть еще не успеет.
Только на перекрестке творилось что-то странное. В воздухе пахло грозой, а над маленькой склонившейся над дорожной пылью детской фигуркой стояли громадные туманные фигуры. Увидев такое на знакомой до последнего камешка дороге, Соня замедлила шаги. Склоненной фигуркой оказалась маленькая девочка лет пяти, которая самозабвенно рисовала в дорожной пыли старинные руны.
Соня аккуратно обошла смутные силуэты и тронула девчушку за плечо. Та испуганно вздрогнула и, обернувшись, уставилась на Соню слепыми глазами.
- Кто ты? – тихо спросила девочка, потянувшись к Соне рукой и, словно повинуясь этому жесту, все стоявшие вокруг фигуры угрожающе повернулись в том же направлении.
Соня присела на корточки, вздрогнув от продирающей до костей боли, и провела пыльной ладошкой девочки по своему лицу. Та сразу же улыбнулась в ответ, словно увидела что-то на редкость хорошее.
- Я Соня. Обитаю здесь, на дороге. А что ты делаешь здесь так поздно?
- Тоже буду жить, - девочка тихонько всхлипнула и зябко повела плечами, - Мне больше некуда идти.
Соня задумалась. Ведь ей трудно было прокормиться в постоянном странствии даже самой, а брать на себя заботу о чужом ребенке было глупо. Только ведь малышка не продержится здесь и одного дня. Не видя тысячи опасностей, подстерегающей путника на не принадлежащей никакому королевству дороге, можно запросто попасть на обед к любому хищнику. И ведь не убежишь никуда ничего не видя…
- Пойдешь со мной? – спросила Соня, кляня себя за мягкотелость и понимая, что отступать некуда, да и не хочется, - Вдвоем не пропадем.
А вот сейчас она сказала правду – невозможно пропасть или снова попасться палачам, зная, что хоть кто-то в этом мире ждет твоего возвращения…
Малышка доверчиво протянула руку и поднялась из пыли. Она готова была идти в ту же минуту, а туманные силуэты, поняв, что девочке ничего не угрожает, начали таять в наступающих сумерках.
- Пойдем. Только очень кушать хочется. У тебя ничего нет?
Соня перекинута котомку через плечо, стараясь не замечать растревоженных ран, и легко погладила девочку по голове.
- Есть. Только сначала нужно добраться до безопасного места.
Интересно, где же это безопасное место на дороге, где прав тот, кто сильнее, а безопасное место может легко оказаться занятым очередным хищником. Но ведь не будешь этого рассказывать ребенку, который доверчиво, держится за твою руку и готов идти с тобой хоть на край света.
Место у родника было свободно, и Соня вздохнула с облегчением – эту ночь о зубанах можно не беспокоиться. Она быстро развела небольшой костер и бросила в котелок с водой часть добытого сегодня в городе. На двоих будет маловато… да что там, этого и на одного не хватит, вот только Соня не знала, что сегодня у нее появится попутчица и еды нужно доставать больше. Да и не получилось бы больше – в городе слишком много было стражи, которой платили неплохие деньги за поимку воров. Видя, как изголодавшаяся девчушка уминает нехитрое варево, Соня молча протянула ей свою порцию – ей не страшно и не в первый раз, а малышка еще не знает, что на дороге поесть приходится не часто. А сейчас стоило побеспокоиться о ночлеге, становилось темно. Вытряхнув у костра все содержимое котомки, Соня достала старый потертый плащ и укутала в него засыпающую на ходу девочку.
